Have you ever wonder how the world would look like if everything was upside down? Or what would happen if the characters trapped in your fantasies could come to life? Staring at Michael Cheval’s paintings could be the answer to that.

Michael Cheval is a Russian leading contemporary artist, member of the New York’s National Arts Club. He specializes in Absurdist paintings, drawings and portraits. For him “absurdity” is an inverted side or reality, a reverse side of logic. His paintings are a map of his journey into illusion.

In this interview Cheval gives us a guided tour into his fantasies and art work.

Art is pretty much tradition in your family; you started drawing when you where a little boy. What did you like to draw back then? Were all the ludic characters part of your artistic life already?

Michael Cheval – When I was a boy I loved drawing people and horses. Very often I represented battle scenes – knights in armor, Indians and cowboys… These were the kind of illustrations in the books that my parents read to me and that later I started reading myself. I drew with enthusiasm, plunging into the process, and then there was nothing else around for me. For that reason I often had trouble at school. I was fascinated by drawing, even during class, so I missed everything that happened in the classroom. But I could not help myself. Drawing has always been my main passion.

You defined absurdity as “an inverted side or reality, a reverse side of logic”. Why did you choose this genre for inspiring your art?

I’ve been looking for a term that can define the style in which I work. Maybe “absurd” is not the best word for it, but I do not find a better one. Anyone who knows the history of theater and literature remembers “Theatre of the Absurd” – a group of plays of absurdist fiction written by a number of primarily European playwrights in the late 1950s-. After tracing the history of the absurd works in literature, we can highlight the writings of Edward Lear and Lewis Carroll. I believe that the principle of “absurd” can work not only for literature but for fine art as well.

For me “Absurd” is a way of thinking, a way of thought transference. This is a kind of “radio frequency” on which I broadcast my ideas. And the audience, whose brain is able to work on this “radio frequency”, can easily understand what I’m talking about in my paintings.

In most of your paintings you tell a story. As you once stated, they are “puzzles whose code needs to be discovered”. Where do all this stories come from? Do they come from your imagination or you get inspired in situations that you experience in real life?

I take the themes for my paintings from everywhere. It can be a movie or theater, novels or history books, anecdotes told by friends or a story that I dreamed about. The world around us is full of things that can inspire us. You need to wish for an inspiration. And for this it is necessary to be constantly evolving, to be interested, to be tuned to the “radio frequency”, to which I referred earlier.

What is the importance of magic in your paintings? Do you believe in magic?

Of course I believe in magic. I believe in the magic of art, I believe in the magic of the beauty, which is able to convert people’s souls, to make them kinder and tolerant. All kind of art has the same goal: to make the world better.

Golden, bright green, deep blue skies. How do you manage to create that intensity of color?

I work with a multi-layer technique. Masters of the Italian Renaissance and Dutch masters, who I really admire, used this technique. Layered painting technique allows you to create complex and intense colors, imposing one transparent layer of paint on top of another. This is similar to when you add a few colored glasses together and get a rich and complex color. It’s a long work because you have to wait for the complete layer to dry before starting with the next layer.

Music and poetry are often included in your paintings. What is the importance of this other art expressions in your life?

Music and poetry are part of me, and they are part of ART. All of them are in harmony. I try to live in harmony and I can’t completely separate one from the other. I often include musical instruments into the compositions of my paintings – with this, I want the audience to hear the sound, to bring another dimension to the fine art and make it multi-faceted. I use poetry as metaphors that I translate into the language of painting and I make them visual.

Most of your work generates a visual, even sentimental, impact to the one who is looking at it. What do you want to express trough your paintings?

World is reflected and refracted in me, like a prism. And I just reflect it back…

Do you have any favorite among your paintings?

I know my best works, and less successful works. And of course, I have my favorite paintings. But I wouldn’t want to specifically name them. I think it is enough that I know about them…

You paint using the language of dreams. Do your dreams look like your paintings?

No, fortunately my paintings do not look like my dreams. All ideas come to me, when my brain is awake. I do not take drugs in order to see or feel something. I don’t need them. Dreams are usually incoherent and when waking up, people can’t understand why they saw the dream. Even if the dream was very beautiful, it’s hard to describe it when you are awake. I have “day dreams”, a kind of trance in which I dive in when the inspiration comes. Inspiration is the best tranquilizer.

 

Español

 

¿Alguna vez te preguntaste cómo se vería el mundo si estuviese del revés? ¿O qué pasaría si los personajes atrapados en tus fantasías cobraran vida? Mirando las pinturas de Michael Cheval podrías encontrar una respuesta.

Michael Cheval es un artista ruso, miembro del National Arts Club de Nueva York. Se especializa en pinturas, dibujos y retratos Absurdos. Para él absurdísimo es “la realidad invertida, la otra cara de la lógica”. Sus pinturas trazan el mapa de un viaje hacia la ilusión.

En esta entrevista, Cheval nos da una visita guiada por lo más profundo de sus fantasías y obras de arte.

El arte es tradición en tu familia, esa es una de las razones por las que empezaste a dibujar cuando eras muy chico. ¿Qué era lo que te gustaba dibujar en ese momento? Todos esos personajes lúdicos que pintas hoy ¿ya eran parte de tu vida artística?

Michael Cheval – Cuando era un niño me encantaba dibujar personas y caballos; caballeros con armaduras, indios y cowboys. Este era el tipo de ilustraciones que estaban en los cuentos que me leían mis padres y que luego empecé a leer yo mismo. Dibujaba con entusiasmo, yendo y viniendo en el proceso. En ese momento no había nada más alrededor para mí. Por esa razón solía tener problemas en la escuela, me fascinaba dibujar, incluso en el aula, entonces me perdía de todo lo que pasaba durante clase. El dibujo ha sido siempre mi gran pasión.

Defines el Absurdísimo como una “ realidad invertida, la otra cara de la lógica”. ¿Por qué elegiste este estilo para inspirar tu arte?

He tratado de encontrar un termino que pueda definir el estilo en el que trabajo. Tal ves «absurdo» no sea la palabra que más se adecue, pero no puedo encontrar una mejor. Todo aquel que conozca de teatro y literatura recordará el «Teatro de lo Absurdo» – un grupo de obras de ficción absurdas escritas a fines de los años ’50 principalmente por escritores europeos-. Después de seguir la historia de los trabajos absurdos en literatura se pueden destacar los escritos de Edward Lear y Lewis Carroll. Creo que ese principio de lo absurdo no sólo se puede aplicar a la literatura sino también a todas las disciplinas artísticas.

Para mí lo «Absurdo» es una manera de pensar, una manera de transmisión de pensamiento. Es una especie de frecuencia radial por medio de la cual transmito mis ideas. Y la audiencia, que puede sintonizar su cerebro a esta radiofrecuencia, puede comprender claramente qué es lo que estoy diciendo con mis pinturas.

En la mayoría de tus pinturas cuentas historias. Como una vez afirmaste son “rompecabezas cuyo código necesita ser descubierto”. ¿De dónde vienen estas historias? ¿Nacen en tu imaginación o te inspiras en situaciones que experimentas en la vida real?

Tomo las temáticas para mis pinturas de todas partes. Puede que me inspire una película, una obra de teatro, una novela, libros de historia, anécdotas que me cuentan mis amigos o un sueño. El mundo alrededor nuestro está lleno de cosas que pueden inspirarnos. Sólo necesitas desear esa inspiración. Para esto es necesario estar evolucionando constantemente, estar interesado, estar conectado a esa frecuencia de radio de la que hablaba anteriormente.

¿Cuál es la importancia de la magia en tus pinturas? ¿Crees en la magia?

Por supuesto que creo en la magia. Creo en la magia del arte, en la magia de la belleza, que es capaz de convertir el alma de las personas, de volverlas más tolerantes y amables. Todo tipo de arte tiene la misma misión: Hacer del mundo un lugar mejor.

Dorados, verdes brillantes, cielos azul profundo… ¿Cómo logras esa intensidad de color?

Trabajo con una técnica multicapas. Los Maestros del Renacimiento Italiano y Maestros holandeses, a quienes admiro, usaban esta técnica. La técnica por capas permite crear colores complejos e intensos, poniendo capas semitransparentes una sobre otra. Esto es similar a cuando pones vidrios de colores uno sobre el otro y obtienes colores más ricos y complejos. Es un trabajo largo porque debes esperar a que una capa se seque completamente para empezar la siguiente.

En tus pinturas sueles hacer alusión a la música y a la poesía. ¿Cuál es la importancia de estas otras disciplinas artísticas en tu vida?

La música y la poesía son parte de mí, son ARTE. Todas las disciplinas artísticas están en harmonía. Trato de vivir en harmonía y no puedo separar una de la otra. Con frecuencia incluyo instrumentos musicales en las composiciones de mis pinturas, con esto quiero que la audiencia escuche el sonido, quiero incluir otra dimensión a la obra y hacerla multifacética. Uso la poesía como metáforas que traduzco al lenguaje de la pintura y hago visuales.

Tus obras generan un impacto visual, hasta sentimental, en quien las observa. ¿Qué es lo que quieres transmitir con tus pinturas?

El mundo se refleja y refracta en mí, como en un prisma, yo sólo lo vuelvo a reflejar.

¿Tienes alguna favorita entre pinturas?

Se cuales son mis mejores trabajos y los menos afortunados. Por supuesto tengo mis favoritas, pero no me gustaría nombrarlas específicamente. Creo es suficiente con que sólo yo lo sepa.

Pintas usando el lenguaje de los sueños. ¿Tus sueños lucen como tus pinturas?

Desafortunadamente mis pinturas no lucen como mis sueños. Todas mis ideas llegan a mí cuando mi cerebro está despierto. No tomo drogas para poder ver o sentir algo, no las necesito. Los sueños suelen ser incoherentes y, al despertar, las personas no pueden entender el por qué de esos sueños. Aunque el sueño haya sido hermoso es difícil de describirlo cuando se está despierto. Yo sueño despierto, es una especie de trance en el que me sumerjo cuando llega la inspiración. La inspiración es el mejor tranquilizante.